舌の病気って何だ？

舌の大きな役割といえば味覚を感じることです。舌は食事をしたり、話をする時にも重要な働きをしています。舌の病気をあげると、「舌苔」(ぜったい)は、舌の表面に白色や黄色のものが苔が生えたように付着する病気で、これは苔ではなく、食べかすや粘膜から出た垢、細菌、白血球の死骸、口の中の老廃物等です。病気でない舌苔と病的な舌苔の２種類があります。

「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、舌そのものには特に異常がないのに、舌の先や舌の縁がヒリヒリ痛むものです。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は、舌に多数の深い溝がある状態で、溝の位置、形、数、深さは一定していません。ほとんどの場合、症状はありませんが、溝の内部が不潔になりやすいために炎症が起こり、舌に痛みや味覚に障害が出ることがあります。溝状舌だけであれば、放置しておいても問題はありません。溝の内部が不潔にならないように、軟らかくてコシのある歯ブラシで軽くそうじをし、よくうがいをするとよいでしょう。

「白板症」(はくばんしょう)、「紅板症」(こうはんしょう)は、舌などに白色で、やや盛り上がった病変や、紅色（赤色）の、境界がはっきりした病変が出るものです。そのまま放置しておくと、ガンになりやすい言われています。舌にこのような病変を発見した場合は、設備の充実した病院で検査を受けることをおすすめします。黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌に毛が生えているように見える症状で、これは糸状乳頭が異常に長くなるものです。黒毛舌は特段、治療は必要ありませんが、舌をいつも清潔にしておくようにしましょう。

味覚障害は、「味がよく判らない」、「口の中が苦い」など味覚の異常を訴えるものです。味覚障害の患者の数は年々増加しているといわれます。味覚障害の症状の主なものとしては、１．味が鈍い（味覚減退）、2. まったく味がしない（味覚消失）、3. 口の中に何も入っていないのに味を感じる（自発性異常味覚）の３つがあります。「舌がん」は口の中にできるがんでは最も多いがんです。舌がんは９５％以上が舌の側縁にできて、舌の中央部にできるのはまれです。初期の舌がんはアフタ性口内炎とまちがえられやすく、放置していると進行がんになってしまいます。舌がんには、表面に薄く広がるタイプ、深部に向かって腫瘤(しゅりゅう)ができるタイプ、潰瘍が深部に浸潤(しんじゅん)するタイプがあります。